অটিজম শিশুদের মস্তিষ্কের বিকাশজনিত সমস্যা। অটিজমের প্রধান লক্ষণ তিনটি – ক) সামাজিক সম্পর্ক স্থাপনে অসুবিধা, খ) আশেপাশের পরিবেশ ও ব্যক্তির সাথে যোগাযোগের অসুবিধা, ও গ) আচরণগত পরিবর্তন (একই আচরণ বারবার করা)। অটিজমের লক্ষণসমূহ শিশুর বিকাশকালীন সময়েই প্রকাশ পায়। বাংলাদেশে প্রতি ১২৫ জন শিশুর মধ্যে ১ জন শিশু অটিজমে আক্রান্ত।
বিশ্বব্যাপী ২ এপ্রিল অটিজম সচেতনতা দিবস পালন করা হয়ে থাকে। অটিজম সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানোই এই দিবসটি পালনের প্রধান উদ্দেশ্য। ২০০৮ সাল থেকে সারা পৃথিবীতে এই দিবসটি পালন করা হচ্ছে। প্রতি বছর এই দিবসটির ভিন্ন ভিন্ন প্রতিপাদ্য থাকে। এবছর এই দিবসটির প্রতিপাদ্য হল ’প্রাপ্ত বয়সে পদার্পন’।
যখন কোন ব্যক্তি তার সামাজিক, অর্থনীতিক এবং রাজনৈতিক জীবন সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান অর্জন করে তখনই সে প্রাপ্ত বয়সে পৌছায়। কিন্তু পর্যাপ্ত সুযোগ ও সহায়তার অভাবে অটিজমে আক্রান্ত ব্যক্তির পক্ষে প্রাপ্ত বয়সে পৌছানোর পর ও একজন দায়িত্ববান প্রাপ্ত বয়স্ক ব্যক্তি হিসেবে জীবন পরিচালনা করা বেশ চ্যালেঞ্জিং।
অটিজমে আক্রান্ত প্রাপ্ত বয়স্ক ব্যক্তিদের প্রতি নজর দেয়ার উদ্দেশ্যে এবছরের প্রতিপাদ্য ’প্রাপ্ত বয়সে পদার্পন’ নির্ধারণ করা হয়েছে। একজন দায়িত্বশীল প্রাপ্ত বয়স্ক ব্যক্তি হিসেবে গড়ে তোলার জন্য অটিজমে আক্রান্ত প্রাপ্ত বয়স্ক ব্যক্তিকে তার সমাজে বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে অংশগ্রহন নিশ্চিত করা এবং সিদ্ধান্ত গ্রহনের ক্ষমতার উপর গুরুত্ব দেয়া অতীব জরুরী। এছাড়া মাধ্যমিক পর্যায় থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়ে পড়াশোর সুযোগ সৃষ্টি করা, কাজকর্মের সুযোগ সৃষ্টি করা এবং স্বাধীনভাবে জীবনযাপনের উপর ও গুরুত্ব দেয়া প্রয়োজন। এসকল সুযোগ বাড়ানোর মাধ্যমেই অটিজমে আক্রান্ত ব্যক্তি সমাজের জন্য বোঝা না হয়ে সম্পদে পরিণত হতে পারবে।
